Vous arrivez à 19 h dans un restaurant espagnol, l'estomac prêt, et la cuisine n'a pas encore rouvert ou la salle est presque vide. Rassurez-vous, personne ne vous fait attendre par principe : c'est simplement un autre rythme. Il tient en partie à une horloge réglée sur Paris et Berlin dans un pays dont la position correspond à celle de Londres et Lisbonne.
En Espagne, l'horloge dit une heure et le soleil en dit une autre : voilà un indice pour comprendre pourquoi on dîne tard.
Un pays à la mauvaise heure ?
Sur la carte, l'Espagne continentale se situe dans le fuseau de Greenwich. Pourtant, ses pendules sont à l'heure d'Europe centrale, comme en France. Le changement date du début des années 1940, sous Franco, en pleine Seconde Guerre mondiale : une mesure de guerre qu'on pensait temporaire, et qui n'a jamais été corrigée ensuite.
Les effets se voient au quotidien. En hiver, le jour se lève tard. En été, le soleil se couche très tard, jusque vers 22 h dans le nord-ouest du pays. Quand l'horloge affiche 21 h, le ciel est encore clair : l'idée d'attendre pour dîner paraît tout de suite moins étrange.
💡 Bon à savoir
L'Espagne n'est pas la seule dans ce cas : la France, la Belgique et les Pays-Bas ont eux aussi gardé l'heure allemande après la guerre.
Une explication plus complexe qu'une seule décision
Attribuer les dîners tardifs à une seule décision de Franco serait trop simple. L'horloge amplifie le phénomène, mais elle ne l'explique pas seule. La comida se prend généralement entre 14 h et 16 h, et la sobremesa, ce moment où l'on reste à table pour discuter, allonge encore le repas. Selon l'agence scientifique espagnole SINC, d'autres facteurs comptent aussi : les rythmes de travail, une télévision dont la grande soirée court de 22 h à 1 h, ou le double emploi qui existait après la guerre civile.
Le sujet revient régulièrement dans le débat public. Une sous-commission du Congrès a déjà proposé un retour à l'heure de Greenwich, tandis que des scientifiques doutent que cela suffise, puisque les horaires de travail pourraient se décaler eux aussi. L'Espagne a par ailleurs demandé à l'Union européenne de mettre fin au changement d'heure saisonnier, mais aucune décision européenne n'a été adoptée à ce jour.
Voyager à l'heure espagnole
Prenez ces horaires comme des repères indicatifs : déjeuner en début d'après-midi, dîner plutôt à partir de 20 h 30 ou 21 h, avec des écarts selon les régions, les villes et les saisons. Et tout le monde ne dîne pas à 22 h : selon une étude du système de réservation CoverManager, relayée par l'agence EFE, plus de la moitié des dîners sont aujourd'hui réservés avant 21 h, contre moins d'un tiers dix ans plus tôt. Dans les grandes villes touristiques, de plus en plus d'établissements ouvrent plus tôt.
💡 Les conseils d'EvasionsPasCher
Faites du déjeuner votre vrai repas, en début d'après-midi. Pour patienter avant le dîner, optez pour l'apéritif en terrasse et quelques tapas. Dans de nombreux restaurants la cuisine ferme entre les deux services : réservez pour le dîner si votre soirée est chargée, et demandez l'heure d'ouverture de la cuisine plutôt que celle de la salle.
✅ Mon avis
Plutôt que de lutter contre ce rythme, je le prendrais comme une invitation à ralentir. Un déjeuner généreux, une soirée qui s'étire : c'est une autre façon de profiter du voyage, à condition de ne pas arriver affamé à 19 h.
Si l'on dîne tard en Espagne, ce n'est donc pas à cause d'une seule décision ni d'un seul facteur, mais d'un ensemble d'habitudes que l'horloge a accentuées. En s'y adaptant, on évite les portes closes et on profite de la soirée.